Je pose des prothèses depuis longtemps, et il y a une phrase que j’entends plus que toute autre :
« Damien, je pense que je suis trop vieux pour ça. »
Voici ce qui m’a poussé à commencer à l’écrire. Je l’entends de patients qui ont 52 ans. Je l’entends de patients qui ont 71 ans. Je l’entends de patients qui ont 88 ans. Le chiffre change; la phrase, jamais.
Quand absolument tout le monde de 50 à 100 ans vous donne la même raison, la raison n’est pas l’âge. L’âge est ce vers quoi on tend la main quand le vrai sentiment est « c’est une grosse décision et je ne suis pas sûr d’avoir encore le droit de la prendre pour moi-même. »
Alors laissez-moi prendre l’argument de l’âge au sérieux, parce qu’il mérite une vraie réponse plutôt qu’une réponse toute faite.
Le calcul fonctionne à l’inverse de ce qu’on ressent
La logique non dite est : il ne me reste pas assez d’années pour justifier l’investissement.
Mais faites le calcul honnêtement. Les années qu’il vous reste — cinq, quinze, trente — vous allez les passer quelque part. Vous les passerez soit avec une prothèse du bas qui bouge quand vous mangez, soit avec une qui ne bouge pas.
Le choix n’a jamais été « les implants ou rien ». Le choix est le reste de votre vie avec le problème, ou le reste de votre vie sans lui. Vu ainsi, avoir moins d’années devant soi est un argument pour agir plus tôt, pas pour attendre. Attendre ne préserve pas l’option. Ça ne fait que dépenser le temps.
Et il y a une deuxième chose que les gens sous-estiment : les patients qui vivent le changement le plus spectaculaire sont presque toujours les plus âgés — parce qu’ils ont vécu avec une prothèse lâche le plus longtemps. Quand vous avez passé quinze ans à choisir ce que vous pouvez manger selon ce que votre prothèse tolérera, retrouver cela n’est pas une petite amélioration.
Vous n’accepteriez un traitement des années 1920 pour rien d’autre
Voici la partie sur laquelle je veux le plus que vous vous arrêtiez.
Laissez-moi être précis au sujet de la prothèse du bas, parce que c’est la partie qu’on explique mal aux gens.
Une prothèse du bas qui bouge n’est pas un problème de prothèse. C’est un problème de physique.
Une prothèse du haut a de la succion — elle fait un joint contre le palais, et une prothèse bien faite tient véritablement en place. Une prothèse du bas n’a aucune succion. Il n’y a rien contre quoi faire un joint. C’est un fer à cheval posé sur une crête, entouré de tous côtés de muscles qui travaillent activement contre lui. Votre lèvre la pousse. Votre langue la soulève. Vos joues la déplacent. Chaque fois que vous parlez, mastiquez ou avalez, trois forces distinctes essaient de la déloger, et rien ne la retient sinon son propre poids.
Aucune habileté dans la fabrication de cette prothèse ne change la physique. Je peux vous fabriquer la meilleure prothèse inférieure conventionnelle que je sache faire — et je le ferai — et ce sera toujours un fer à cheval en équilibre contre des muscles. C’est le plafond du concept, pas le plafond du savoir-faire, et c’est essentiellement le concept que nous avons depuis plus de cent ans.
Les implants sont la réponse permanente à ce problème précis, parce qu’ils changent la physique au lieu de la combattre. Ancrez la prothèse à l’os et la lèvre, la langue et les joues cessent de compter.
Imaginez maintenant que votre médecin vous dise qu’il vous faut une intervention cardiaque, ou une hanche, ou une chirurgie de la cataracte — puis vous annonce qu’il utilisera la technique des années 1920. Vous sortiriez du bureau. Personne n’accepte un traitement centenaire pour un cœur, une hanche ou un œil. Nous l’acceptons pour les dents parce que les prothèses sont le seul domaine où on n’a jamais dit aux gens que la technologie avait avancé.
Elle a avancé. Les prothèses retenues par implants ancrent la prothèse à votre mâchoire au lieu de la mettre en équilibre contre des muscles. La prothèse du bas cesse d’être un fer à cheval que vous gérez et devient des dents qui sont attachées à vous. Pour la plupart des gens, c’est trois implants en bas et quatre en haut.
Vous n’êtes pas extravagant de vouloir cela. Vous refusez une solution vieille de cent ans — comme vous le feriez pour n’importe quelle autre partie de votre corps.
« Mais je me suis débrouillé jusqu’ici »
La plupart des gens qui disent cela se sont débrouillés en devenant discrètement plus petits. En sautant le steak. En choisissant l’option molle du menu. En passant leur tour au souper. En faisant le calcul mental avant chaque repas pour savoir si l’adhésif tiendra.
Ce n’est pas se débrouiller. C’est payer pour le problème dans une devise qui n’apparaît sur aucune facture.
Vous avez travaillé pendant des décennies. Vous avez élevé des gens. Vous avez cotisé. L’idée que des dents confortables sont un luxe que vous n’avez pas mérité est, franchement, à l’envers — et je le dis en tant que personne qui a vu beaucoup de gens se donner la permission beaucoup trop tard.
Ce qui décide vraiment de l’admissibilité — et ce n’est pas votre date de naissance
Pour être franc avec vous : il n’y a pas de limite d’âge supérieure pour les prothèses sur implants. Ce qui compte cliniquement, c’est la capacité de guérison, l’os, la santé des gencives et une santé générale stable — pas le chiffre sur votre certificat de naissance. Les patients dans la soixante-dizaine et la quatre-vingtaine s’en tirent régulièrement très bien.
Certaines choses changent réellement le plan : un diabète non contrôlé, un tabagisme important, certains médicaments pour les os, certains traitements contre le cancer. Ces facteurs influencent comment nous planifions la chirurgie, et parfois si elle est recommandable — et ils méritent une vraie conversation plutôt qu’une supposition. J’ai décrit le portrait clinique complet dans Êtes-vous candidat aux prothèses sur implants?.
Le résumé honnête : l’âge est l’un des prédicteurs les plus faibles de la liste, et c’est celui avec lequel les gens se disqualifient le plus souvent.
Ce que je vous demanderais de faire au lieu de décider seul
Ne vous excluez pas depuis votre table de cuisine. C’est la seule vraie erreur ici.
Venez, laissez-moi regarder, et obtenez une réponse franche sur votre propre mâchoire plutôt qu’une réponse générale sur les gens de votre âge. Si les implants ne vous conviennent pas, je vous le dirai clairement et nous parlerons de ce qui convient — une prothèse conventionnelle mieux faite aide beaucoup de gens, et je préfère que vous l’entendiez de moi plutôt que d’acheter quelque chose dont vous n’avez pas besoin.
Mais je ne suis pas prêt à laisser un chiffre sur un certificat de naissance trancher la question. Vous avez mérité une meilleure réponse que ça.
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Questions fréquentes
Suis-je trop vieux pour des prothèses sur implants?
Il n’y a pas de limite d’âge supérieure pour les prothèses retenues par implants. La capacité de guérison, l’os, la santé des gencives et une santé générale stable comptent bien plus que l’âge, et les patients dans la soixante-dizaine et la quatre-vingtaine s’en tirent régulièrement très bien. Les patients plus âgés voient souvent la plus grande amélioration de leur qualité de vie, parce qu’ils ont vécu le plus longtemps avec une prothèse lâche.
Est-ce que ça vaut la peine d’avoir des implants dans la quatre-vingtaine?
C’est une décision personnelle, mais considérez ce qu’est vraiment la solution de rechange : les années qui restent passées avec une prothèse qui bouge. Le temps qu’il vous reste, vous le vivrez soit avec le problème, soit sans lui. Beaucoup de patients dans la quatre-vingtaine décrivent le changement comme l’une des améliorations les plus marquantes de leur vie quotidienne.
Qu’est-ce qui disqualifie réellement quelqu’un des prothèses sur implants?
Un diabète non contrôlé, un tabagisme important, certains médicaments pour les os comme certains bisphosphonates, certains traitements contre le cancer et une maladie des gencives grave non traitée sont les facteurs qui changent réellement le plan. La plupart influencent la façon de planifier la chirurgie plutôt que sa possibilité même. L’âge ne figure pas sur cette liste.
Pourquoi une prothèse du bas est-elle tellement plus difficile à garder en place qu’une du haut?
Parce qu’une prothèse du bas n’a aucune succion. Une prothèse du haut fait un joint contre le palais, mais il n’y a rien contre quoi une prothèse du bas peut faire un joint — c’est un fer à cheval posé sur une crête, entouré de muscles qui travaillent activement contre lui. La lèvre la pousse, la langue la soulève et les joues la déplacent. C’est un problème de physique plutôt qu’un problème de qualité de prothèse, et c’est pourquoi aucune habileté de fabrication ne le règle complètement.
Pourquoi dites-vous qu’une prothèse inférieure conventionnelle est une vieille technologie?
Le concept — un fer à cheval reposant sur la crête gingivale, retenu seulement par son propre poids contre la lèvre, la langue et les joues — est essentiellement celui utilisé depuis plus d’un siècle. Les prothèses retenues par implants s’ancrent plutôt à l’os de la mâchoire, ce qui change la physique au lieu de la combattre. La comparaison qui vaut la peine : vous n’accepteriez pas une technique centenaire pour une hanche, un cœur ou un œil.
Damien John Hiorth DD
Fondateur et denturologiste principal · 25 ans · Dentures Direct, North York Toronto
